硬新闻指题材严肃、着重思想性、指导性和知识性的政治、经济和科技新闻。如重大犯罪，火灾，意外事故，演讲，劳工纠纷或政治战役等。
也称现场短新闻，是一种强调时间性和重大性的动态新闻，重在迅速传递消息。
软新闻指不平常的、奇怪的、娱乐的新闻，人情味较浓，写作风格轻松活泼，易于引起读者感官刺激及视听兴趣，如愉悦、同情等。主题可能会不应时或不甚重大，但不枯燥，常使读者欢笑或悲泣，喜爱或憎恨，嫉妒或遗憾。
软新闻是从感情上吸引读者，而非以理性赢得读者。形式上分为软消息和特写两种。
区分硬、软新闻的关键在于: 重要性、趣味性和时间性。
硬新闻重在迅速传递信息，强调时间性，多为动态新闻和现场报道。
软新闻重在引起读者兴趣和情感呼应。
硬新闻常以最快的速度，简单明了地报道新近发生的国内外重大事件及事物发展过程中的新动态，强调时间性和动感，是消息体裁的一种重要类型，又称“动态消息”。
软新闻富有人情味，并带有纯知识、纯趣味的性质。与人们的切身利益并无直接关系，主要是向受众提供娱乐，使其开阔眼界，增长见识，陶冶情操，或供人们茶余饭后作谈资。
软新闻写作常用“散文笔法” ，文笔生动活泼，富有情趣，风格多姿多彩，更多使用奇闻逸事，引语和描写。
软新闻中最突出的一种是特写。
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